Применение удобрений для кукурузы является ключевым аспектом агрономической технологии. Важно обеспечить растения необходимыми питательными веществами на протяжении всего вегетационного периода. Наилучшие результаты достигаются при использовании сочетания органических (30–40 т/га на суглинистых почвах и 40–60 т/га на супесчаных) и минеральных удобрений. В случае отсутствия органических добавок, дозы минеральных удобрений обычно увеличиваются вдвое. Выращивание кукурузы после бобовых культур снижает потребность в азоте и увеличивает содержание калия. Особенно важна роль азотных удобрений на выщелоченных черноземах и серых лесных почвах.
Кукуруза предпочитает почвы с нейтральной или близкой к нейтральной реакцией. На кислых почвах необходимо сочетать органические и минеральные удобрения с известкованием. Органические удобрения лучше вносить осенью, так как весеннее внесение может привести к уплотнению почвы, задержке сроков сева и увеличению засоренности. Исключение составляют легкие почвы в Нечерноземной зоне, где допустимо весеннее внесение.
Весной навоз не всегда может компенсировать потери от уплотнения почвы в первый год. Поэтому важно ограничивать использование тяжелой техники в этот период. Один из способов решения этой проблемы — перенос сроков внесения органических удобрений с весны на осень, что снижает нагрузку на весенние полевые работы. Частично эту задачу можно решить с помощью глубокого рыхления почвы чизелями.
После разбрасывания навоза, особенно в солнечные дни, его следует сразу заделать в почву, иначе до 30% аммиачного азота может быть потеряно. Фосфорные и калийные удобрения рекомендуется вносить осенью под зяблевую вспашку, так как при мелкой заделке весной их эффективность значительно снижается. На песчаных и супесчаных почвах удобрения вносят весной под культивацию, чтобы избежать потерь питательных веществ из-за вымывания. Азотные удобрения следует вносить весной перед посевом. Эффективность основного минерального удобрения значительно возрастает при локальном способе внесения по сравнению с разбросным, а ленточное внесение обеспечивает более рациональное использование ресурсов.
Кукуруза медленно растет в первый месяц после всходов и потребляет ограниченное количество питательных веществ. Недостаток доступных форм элементов питания, особенно фосфора, негативно сказывается на дальнейшем развитии растений, снижая эффективность использования питательных веществ из основного удобрения. Нехватка фосфора может привести к неравномерному цветению и оплодотворению, искривлению початков и засыханию верхушки.
Поэтому при посеве кукурузы необходимо вносить 5–10 кг/га Р2О5 в виде суперфосфата или аммофоса. Прибавка урожая от внесения 10 кг/га фосфора составляет 3 т/га зеленой массы кукурузы. Рядковое удобрение следует размещать глубже семян и на расстоянии 3–5 см от них, так как в начале своего развития кукуруза чувствительна к высокой концентрации почвенного раствора.
При недостаточной заправке почвы основным удобрением, а также в условиях холодной весны, кукуруза на легких почвах и при орошении хорошо реагирует на подкормки. Особенно эффективна азотная подкормка в дозе 40 кг/га в фазе 3–5 листьев. Если растения развиваются слабо, через 2–3 недели рекомендуется провести вторую подкормку с дозой 20–30 кг/га азота.
Фосфорные и калийные удобрения вносят в тех случаях, когда до посева они не были использованы или их количество оказалось недостаточным, а почвы слабо обеспечены подвижными формами этих элементов. Рекомендуемые дозы подкормки составляют 20–30 кг/га Р2О5 и К2О. В качестве альтернативы можно использовать навозную жижу (3–5 т/га), птичий помет (0,5–0,6 т/га) или золу (0,3–0,4 т/га). Подкормки осуществляют с помощью культиваторов-растениепитателей, помещая удобрения в влажные слои почвы и избегая повреждения корневой системы.
Для кукурузы подходят различные формы минеральных удобрений, однако из-за высокой чувствительности растения к концентрации солей в почве предпочтение следует отдавать высококонцентрированным формам, которые содержат меньше сопутствующих солей по сравнению с низкоконцентрированными. Из фосфорных удобрений рекомендуется использовать двойной суперфосфат, а из азотных — аммиачную селитру и сульфат аммония. Жидкие азотные удобрения в большинстве случаев показывают сопоставимые результаты, но при постоянном возделывании кукурузы лучшими формами являются аммиачная вода и безводный аммиак. Затраты на внесение аммиака значительно ниже, чем на использование твердых удобрений, и его применение помогает уничтожить до 50% вредных организмов, таких как проволочник. Это губительное воздействие продолжается от нескольких часов до 1,5 суток, после чего микрофлора почвы быстро восстанавливается благодаря наличию легкоусвояемого азота в пахотном слое. Сразу после внесения аммиачная вода и безводный аммиак способствуют смещению реакции почвы в нейтральную сторону, что благоприятно сказывается на росте и развитии молодых растений кукурузы, которые в раннем возрасте особенно чувствительны к кислотности почвы. Среди калийных удобрений предпочтение отдается хлористому калий.
Кукуруза также положительно реагирует на внесение микроудобрений, содержащих бор, медь, марганец, цинк и другие элементы. Их высокая эффективность особенно проявляется на фоне применения азотных, фосфорных и калийных удобрений.
На дерново-подзолистых почвах кукуруза положительно реагирует на применение цинковых удобрений. При известковании и внесении значительных количеств фосфорных удобрений почвенный цинк может переходить в труднодоступное для растений состояние. Кроме того, при выращивании кукурузы на постоянных участках (выводных полях) цинк вымывается из почвы с высокими урожаями. Недостаток цинка у кукурузы проявляется в виде хлороза верхних листьев, замедления клеточного деления и роста растений, а также карликовости.
В качестве источников цинка используются сульфат цинка, отходы промышленности (такие как ПМУ-7, силикатный цинк и шлаки медеплавильных заводов), а также аммофос с добавлением цинка. Сульфат цинка применяют для некорневой подкормки и предпосевной обработки семян, аммофос — для основного и рядкового удобрения, а отходы промышленности могут использоваться в качестве основного удобрения.
При содержании подвижных соединений бора в легких почвах менее 0,2 мг/кг, а в суглинистых — менее 0,3 мг/кг, кукуруза испытывает дефицит этого элемента. Многочисленные эксперименты показали, что внесение борных удобрений значительно повышает урожайность кукурузы (на 4–8 т/га) и улучшает кормовые качества ее зеленой массы. Борные удобрения можно использовать при предпосевной обработке семян и некорневой подкормке в фазе выметывания метелок (борная кислота), а также вносить в почву весной до посева кукурузы (бормагниевое удобрение, борный суперфосфат) или в рядки при посеве семян (борный суперфосфат).
Важно отметить, что не только недостаток, но и избыток бора в почве может быть вреден. Содержание бора выше 30 мг/кг почвы может вызывать серьезные заболевания как у растений, так и у животных. Признаки токсичности бора проявляются на растениях в виде краевого некроза, пожелтения и отмирания нижних листьев.